Inavyokuwa Kutembelea Shamba la Kakao huko Belize

2024 Mwandishi: Cyrus Reynolds | [email protected]. Mwisho uliobadilishwa: 2024-02-09 07:32

Mimi ndiye unachoweza kukiita chokoleti ya kuchukiza. Pantry yangu imejazwa na baa kutoka kwa watengenezaji wa chokoleti ya maharagwe hadi bar kama vile Raaka, Askinosie, Dandelion, na Goodnow Farms, na mara nyingi mimi hujilimbikiza kwenye truffles maridadi katika mchanganyiko wa ladha ya kipekee kutoka kwa boutiques kama vile Stick With Me Sweets katika Jiji la New York na Bon Bon. Bon huko Detroit. Katika safari za maeneo ya chokoleti kama vile Ubelgiji, Uswizi, Paris, Meksiko, na Kosta Rika kila mara mimi huruhusu muda wa kutosha wa kutembelea duka la chokoleti na kuleta zawadi kadhaa nyumbani bila shaka. Lakini kwa namna fulani, ingawa nimetembelea nchi nyingi za Amerika ya Kati na Kusini na Afrika ambazo zinajulikana kwa kukua kakao bora, sijawahi kutembelea shamba la kakao, wala kuona mchakato wa kutengeneza chokoleti kwa mkono, tangu mwanzo hadi mwisho..

Kwa hivyo nilipoanza kupanga safari yangu ya Belize mwishoni mwa mwaka jana, nilijua kuwa ni lazima kutembelea shamba la kakao. Lakini sikutaka kutembelea operesheni ya kupendeza iliyokusudiwa watalii ambayo haikunionyesha utendaji wa ndani wa shamba halisi la kakao la Mayan. Je, ningejuaje mtego wa watalii ulikuwa wa kweli na nini kilikuwa halisi?

Kwa bahati mbaya, wiki chache kabla ya safari yangu, nilijikuta katika Salon du Chocolat huko New York, maonyesho ya biashara ya chokoleti ambayo yanafunguliwa kwa umma.kujazwa na wasanii wa chokoleti kushiriki ubunifu wao. Nikiwa na nia ya kujua ni wapi baadhi ya watengezaji chokoleti niwapendao zaidi walipata kakao yao huko Belize, nilianza mazungumzo na Greg D'Alessandre, chanzo kikuu cha chokoleti cha Dandelion Chocolate, ambayo iko San Francisco na inaangazia baa za asili moja. kutumia maharagwe kutoka kote ulimwenguni, pamoja na Belize. Aliniambia kwamba wakati anatafuta maharagwe ya kakao, anatafuta vitu vitatu: watu wakuu, ladha nzuri, na uthabiti mkubwa. Kwa baa ya Dandelion ya Belize, vyanzo vya Greg kutoka Maya Mountain Co-op katika wilaya ya Toledo ya Belize na kupendekeza nitembelee Eladio Pop's Agouti Cacao Farm, mojawapo ya mashamba ambayo huuza maharagwe kwa ushirikiano.

“Tumekuwa tukifanya kazi nao kwa miaka mingi na tunawaletea wageni wa kuwatembelea pia kila mwaka,” alisema Greg, akirejelea safari ambazo Dandelion huhifadhi na kuwaongoza kila mwaka kwenye baadhi ya maeneo wanayopenda sana kutafuta kakao. Wanatengeneza maharagwe yenye ladha bora zaidi ulimwenguni. Daima ni mojawapo ya baa zetu maarufu zaidi, kwa kuwa ina uwiano mzuri wa ladha ya matunda ya kitropiki na maelezo ya kina ya chokoleti-y chini. Nilipoonja sampuli ya upau wa Dandelion's Maya Mountain Belize kwa asilimia 70, nilihisi kuzaa matunda ambayo yalisawazisha noti za udongo za chokoleti kwa njia ya hali ya juu.

Nikimsikiliza Greg akielezea shamba la Eladio lilinifungia mkataba-nilijua ningepata uzoefu wa kilimo cha kakao cha kitamaduni.

“Baada ya kutembelea shamba la Eladio, unaweza kujizuia kupenda kakao,” Greg aliambia.mimi. “Kwa kweli, shamba la Eladio lilikuwa shamba la kwanza la kakao nililowahi kuona na Mlima wa Maya ulikuwa shamba la kwanza la kuchachushia. Tangu wakati huo miaka minane iliyopita, nimeona mamia ya mashamba katika nchi nyingi, lakini Belize bado ni ya kipekee na ya kipekee kwangu."

Wiki kadhaa baadaye, nilijikuta nikiamka na kuona ng'ombe wa ndege katikati ya miti ya msituni kwenye Copal Tree Lodge huko Punta Gorda, sehemu ya kusini ya Belize katika wilaya ya Toledo. Baada ya kuoga haraka nje ya nyumba ambapo nilitazama juu ya vilele vya miti huku nikioga, nilichukua kikombe kikali cha kahawa ya Belizean kutoka kwenye chumba cha kulala wageni na kujitambulisha kwa Bruno Kuppinger, mmiliki wa Toledo Cave & Adventure Tours, ambaye alikuwa akingoja nje. Bruno ni mwongozo wa watalii aliyeshinda tuzo kutoka Ujerumani ambaye amekuwa akiishi Belize kwa zaidi ya miaka 20. Yeye ni mtaalam mkazi wa Kiingereza (na Kijerumani) anayezungumza katika eneo la Toledo na mara nyingi huwaleta wageni kwenye shamba la Eladio Pop.

Tuliendesha gari kuelekea magharibi kwenye barabara za vumbi zilizofunikwa na majani, tukiwaona ndege wa rangi na mijusi njiani, hadi tulipowasili katika kijiji kidogo cha San Pedro Columbia kama dakika 30 baadaye.

Lori letu lilikutana na vijana na wavulana kadhaa, ambao waligeuka kuwa wana na wajukuu wachache wa Eladio. Eladio, ambaye ana umri wa miaka 65 na ana watoto 15, alikuwa amejikunja kifundo cha mguu hivi karibuni na hangeweza kuongoza ziara hiyo, lakini tuliambiwa tungekutana naye baadaye. Badala yake, mwanawe Feliciano alituongoza kupitia shamba hilo. Lakini badala ya safu nadhifu za mazao, upesi nilijikuta nikipita msituni, nikisimama kila baada ya dakika chachekuuma kutoka kwa jani au tunda ambalo Feliciano au Bruno walichuna. Kulikuwa na majani ya manukato yenye viungo, limau za limau za Jamaika, nazi, tangawizi, migomba midogo, na jipijapa, mmea mrefu unaofanana na nyasi wenye mizizi ya kuliwa ambayo inaburudisha ifaavyo (wenyeji hutumia majani ya nyasi kusuka vikapu). Miti ya mahogany na mierezi iliyoinuliwa juu (Wabelize wanajulikana kwa kuchonga mbao kwa ustadi). Inavyobadilika, miti ya kakao hufurahia mchanganyiko wa mwanga wa jua na kivuli, na kiasi kidogo cha hewa inayotiririka, kwa hivyo Eladio alikuwa amepanda shamba lake la msituni ili kuunda mazingira bora zaidi ya ukuzaji wa kakao.

Tunda la kakao, ambalo hukua kwenye miti midogo iliyotawanyika katika ekari zote za msitu (ingawa Feliciano alionekana kujua mahali ambapo zote zinapatikana), ni sawa na saizi ndogo ya mpira wa miguu, na inatofautiana kwa rangi. kijani (isiyoiva) hadi njano, machungwa, na nyekundu. Tulipoufikia mti wetu wa kwanza wa kakao, nilingoja kwa pumzi ndefu huku Feliciano akivuta tunda kubwa na ganda lake gumu la nje kutoka kwenye mti huo. Kisha akatoa panga lake kutoka kwenye kifuko cha ngozi kilichoning'inia kifuani mwake na kuchomoa sehemu ya juu ya ganda hilo, na kufichua ukuta mnene uliozunguka mnara wa tundu nyeupe zilizorundikwa juu ya kila mmoja.

Alinisukuma tunda lililo wazi na kunihimiza kunyakua lobe au tatu. Kwa namna fulani nilifikiri kwamba matunda yangekuwa na ladha ya chokoleti, lakini bila shaka haikutoka kwa mbegu, si nyama. massa Juicy kwambahuzunguka mbegu hiyo ikiwa na ladha ya msalaba kati ya machungwa, embe, na cherimoya, lakini ukiuma ndani ya mbegu utapata mlipuko wa kakao mbichi na chungu. Baada ya kujaribu mbegu moja, mara nyingi niliitema baada ya kunyonya nyama tamu na nyororo kutoka kwao. Feliciano pia aliniomba nijaribu aina tofauti ya kakao yenye nyama ya chungwa, inayoitwa Theobrama Bicolor (kinyume na Theobrama cacao), ambayo kwa hakika ilikuwa tamu zaidi lakini mbegu zake zinadhaniwa kutoa chokoleti ya ubora wa chini.

Hatimaye, tulirudi kwenye boma la Eladio, msururu wa majengo ya zege yaliyoezekwa kwa nyasi. Tulialikwa kuketi chakula cha mchana kilichopikwa na mke wa Eladio, ambacho kilitia ndani kuku choma na wali na maharagwe mekundu pamoja na tui la nazi, viazi vikuu, malenge, boga ya chayote, na totilla mbichi za mahindi ya manjano. Mchuzi wa viungo uliotengenezwa kwa pilipili ya habanero, cilantro na juisi ya ndimu ulilevya.

Baada ya chakula cha mchana, hatimaye nilikutana na mwanamume huyo mwenyewe, ambaye alikuwa ameketi kwenye chandarua, akiwa na nakala ya Biblia iliyovaliwa vizuri kando yake. Alichukua shamba kutoka kwa babu yake akiwa na umri wa miaka 14 na polepole akaanza kujaribu mbinu za kikaboni, akiepuka viua wadudu ambavyo baadhi ya majirani zake walitumia.

“Nilipata kuona kinachotokea unapofanya kazi pamoja na mazingira yako,” Eladio alisema. “Ardhi ni muhimu sana kwangu; Situmii mbolea yoyote na ninaitunza tu na matandazo ya asili. Nilianza na embe, kisha ndizi, kisha kakao. Ilinipa kusudi. Si rahisi; inahitaji uvumilivu mwingi na upendo mwingi.”

Baada ya chakula cha mchana, nilienda kwenye banda ambaloVictoria, binti-mkwe wa Eladio, alingoja mbele ya rundo la maharagwe ya kakao yaliyochacha. Familia hiyo huchuma kila tunda la kakao na kuondoa mbegu hizo kwa mkono. Baada ya kuachwa kuchacha kwa wiki kadhaa, wanauza wingi wao kwa Maya Mountain Co-op, ambayo hutoa Dandelion Chocolate, pamoja na watengenezaji wengine wa chokoleti kama Taza Chocolate huko Somerville, Massachusetts, na Dick Taylor Craft Chocolate huko Eureka., California.

Familia hujiwekea baadhi ya maharagwe, ambayo huchomwa kwenye moto wazi. Eladio na familia yake hutumia tu mbinu za kitamaduni za Wamaya kutengeneza chokoleti yao, na tofauti na mashine zinazotumiwa hata katika viwanda vya kutengeneza chokoleti, kila kitu hapa hufanywa kwa mkono.

Kwanza, Victoria alionyesha jinsi maharagwe yaliyochomwa yanavyosagwa ili kupasuka maganda yao kwa kutumia zana ya umbo la mviringo sawa na pini ya kuviringisha lakini iliyotengenezwa kutoka kwa miamba ya volkeno ya eneo hilo. Nilijaribu mkono wangu na nikaona kuwa ni kazi ngumu ambayo ilikuwa polepole kwenda-angalau kwangu. Victoria aliweza kuponda kwa haraka kiasi kikubwa na mikunjo michache ya mkono wake. Hewa ilipojaa harufu kali ya chokoleti, kisha akapepeta maganda hayo, na kuacha nia ndogo za kakao. Kisha, alirundika kifusi kidogo cha nibu kwenye meza ndogo iliyoinamishwa kwenye miguu mifupi iliyotengenezwa kwa miamba ya volkeno, inayoitwa metate, kama toleo la bapa la bakuli la chokaa kutoka kwa chokaa na mchi. Alichukua roller ya mwamba wa volkeno, inayoitwa mano, na akaanza kuviringisha juu ya nibs. Hivi karibuni, harufu ilikuwa kali zaidi na maharagwe yalitengenezwa polepole lakini kwa hakikakwanza unga mbaya na hatimaye kioevu laini na cha hariri.

Kabla ya kuichanganya na maji yanayochemka ili kutengeneza chokoleti ya kitamaduni ya Kimaya, alinipa nionje peke yake. Chokoleti safi ni kitu kizuri, na nilivingirisha kioevu cha siagi polepole karibu na mdomo wangu, sikutaka kumeza na kumaliza hisia za matunda, za chokoleti-y kuwasha ladha yangu. Nilipokuwa nikimeza chokoleti ya moto (kwanza tambarare kisha kwa nyongeza kama vile maziwa, mdalasini, asali na pilipili) nilipata mwanga wa kutambua ni kwa nini wafalme wa Mayan walikuwa wamejiwekea tiba hii ya kazi ngumu.

Kabla hatujaondoka, Victoria alileta beseni ndogo ya pau zilizofunikwa za karatasi za dhahabu na karatasi. Hakukuwa na kanga za kupendeza, na lebo zilikunjwa juu yake na alama nyekundu, kuonyesha ikiwa zilikuwa na nyongeza kama nazi au pilipili. Kwa dola 5 kwa kila pop, zilikuwa za thamani zaidi, na nilinunua kadhaa ili kurudi nyumbani nami. Sasa, kila wakati ninapokula chokoleti, ninakumbuka tunda asili la kakao na kustaajabu kwa mara nyingine jinsi ladha hii tamu ilitokana na matunda hayo yenye juisi.